قبل قرون طويلة من تفشي الطاعون المعروف بـ«الموت الأسود» في أوروبا خلال العصور الوسطى، كشفت أبحاث حديثة عن وجود سلالة أقدم من المرض انتشرت على نطاق واسع في أوراسيا خلال العصر البرونزي. ووفقًا لموقع «Fox News»، ظل العلماء لسنوات عاجزين عن تفسير كيفية استمرار هذا المرض وانتشاره لما يقرب من ألفي عام، خاصة أنه لم يكن ينتقل عبر البراغيث كما حدث لاحقًا.
الدراسة الحديثة قدّمت دليلًا مفاجئًا تمثل في العثور على الحمض النووي لبكتيريا الطاعون «يرسينيا بيستيس» داخل سنّ خروف مستأنس عاش قبل أكثر من 4000 عام في جنوب روسيا. ويُعد هذا الاكتشاف أول دليل علمي يثبت إصابة الحيوانات بالطاعون في تلك الفترة، ما يفتح بابًا جديدًا لفهم آليات انتشار المرض قديمًا.
وأكدت الباحثة تايلور هيرميس، من جامعة أركنساس، أن هذا الاكتشاف يمثل إنجازًا علميًا نادرًا، نظرًا لصعوبة استخراج وتحليل الحمض النووي من بقايا حيوانية قديمة، مشيرة إلى أن دراسة الحيوانات قد تسهم في كشف طرق انتقال الأمراض بين القطعان والبشر في العصور القديمة.